Who are we? / ¿Quiénes somos?

AVANZAR was created in Zurich, Switzerland in 1999 as an initiative to help the development of a specific project: The Single Mothers' Home in Cuenca, Ecuador. Today, AVANZAR works with various humanitarian and development programs in favor of underprivileged mothers, children with illnesses, and their relatives.

Since its foundation, AVANZAR has been operating thanks to the donations of individuals and institutions and with the support of both administrative and operative volunteers.

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AVANZAR se creó en Zurich, Suiza, en 1999 como una iniciativa para ayudar al desarrollo de un proyecto concreto: El Hogar de Madres Solteras de Cuenca (Ecuador). Hoy en día, AVANZAR trabaja con diversos programas humanitarios y de desarrollo a favor de madres desfavorecidas, niños con enfermedades y sus familiares.

Desde su fundación, AVANZAR funciona gracias a las donaciones de particulares e instituciones y con el apoyo de voluntarios tanto administrativos como operativos.

Our Team / Nuestro Equipo

Margarita Heredia Forster

Margarita (1971) is Ecuadorian and has been living in Zurich since she got married to Pascal Forster in 1995.
Before she had her two children Nicolas and Nina, she worked in Human Resources and Marketing, both in Ecuador as well as in Switzerland.
Margarita is Avanzar's founder, and since its beginning she has been in charge of fund-raising as well as the coordination of the programs in Ecuador. During her frequent trips to Ecuador to visit her family, Margarita works at AVANZAR’s office and regularly visits the various programs in order to be up-to-date with the work in progress.

Pascal Forster

Pascal Forster (1967) is Swiss and graduated from the University of St. Gallen, Switzerland with a degree in Business Management.

As Margarita’s husband, Pascal works for AVANZAR mostly from Zurich coordinating the marketing activities.

Margarita (1971) es ecuatoriana y vive en Zúrich desde que se casó con Pascal Forster en 1995.

Antes de tener a sus dos hijos Nicolás y Nina, trabajó en Recursos Humanos y Marketing, tanto en Ecuador como en Suiza.

Margarita es la fundadora de Avanzar, y desde sus inicios se ha encargado de la recaudación de fondos así como de la coordinación de los programas en Ecuador. Durante sus frecuentes viajes a Ecuador para visitar a su familia, Margarita trabaja en la oficina de AVANZAR y visita regularmente los distintos programas para estar al día del trabajo en curso.

Pascal Forster (1967) is Swiss and graduated from the University of St. Gallen, Switzerland with a degree in Business Management.

As Margarita’s husband, Pascal works for AVANZAR mostly from Zurich coordinating the marketing activities.

Vivian Paredes Lacroix

Vivian has been working with AVANZAR as a volunteer almost since its beginning and has been on AVANZAR’s board since 2007. Her main function is the design, programming and maintenance of AVANZAR’s homepage.

Vivian is half Swiss, half Ecuadorian. After graduating as a graphic designer in Ecuador, she moved to Switzerland in 1991 to work and study to become a multimedia producer. She currently works as a freelancer, is married and has 3 children.

Vivian colabora con AVANZAR como voluntaria casi desde sus inicios y forma parte de la junta directiva de AVANZAR desde 2007. Su función principal es el diseño, programación y mantenimiento de la página web de AVANZAR.

Vivian es mitad suiza y mitad ecuatoriana. Tras graduarse como diseñadora gráfica en Ecuador, se trasladó a Suiza en 1991 para trabajar y estudiar para convertirse en productora multimedia. Actualmente trabaja como autónoma, está casada y tiene 3 hijos.

Rosa Casajoana de Heredia

Rosa is Margarita’s mum and lives in Cuenca. She is the legal representative of AVANZAR in Ecuador as well as the local administrator of AVANZAR’s funds.

Since her retirement from her former activities in 2015, she meets with AVANZAR’s team several times a week and visits regularly the people involved in the programs.

Rosa is married, has 3 children and 4 grandchildren. She works for AVANZAR as a volunteer and has supported several charity projects and initiatives in the past.

Rosa es la madre de Margarita y vive en Cuenca. Es la representante legal de AVANZAR en Ecuador, así como la administradora local de los fondos de AVANZAR.

Desde que se retiró de sus actividades anteriores en 2015, se reúne con el equipo de AVANZAR varias veces por semana y visita regularmente a las personas involucradas en los programas.

Rosa está casada, tiene 3 hijos y 4 nietos. Trabaja para AVANZAR como voluntaria y ha apoyado varios proyectos e iniciativas benéficas en el pasado.

Marcela Castillo

Marcela started working for AVANZAR in August 2012 as Director of AVANZAR Ecuador. She runs the foundation, creates and executes project work plans, and manages day-to-day operational aspects of the several projects AVANZAR has initiated.

Marcela is a good example of a woman who manages to combine motherhood and a professional career. She successfully balances her responsibilities with a high level of commitment, effectiveness and warmth.

After graduating with a degree in clinical psychology in 2005, Marcela was active in promoting social and human development projects. She worked for various social projects focusing on the protection of children, adolescents, and their families. She is convinced that a more equitable society requires the commitment of all. Her efforts are aimed at changing social and cultural patterns to eliminate any kind of marginalization that occurs merely due to factors such as gender, economic status, or other circumstances depriving disadvantaged people.

Marcela comenzó a trabajar para AVANZAR en agosto de 2012 como Directora de AVANZAR Ecuador. Dirige la fundación, crea y ejecuta los planes de trabajo de los proyectos y gestiona los aspectos operativos cotidianos de los diversos proyectos que AVANZAR ha puesto en marcha.

Marcela es un buen ejemplo de mujer que consigue compaginar la maternidad con una carrera profesional. Equilibra con éxito sus responsabilidades con un alto nivel de compromiso, eficacia y calidez.

Tras licenciarse en psicología clínica en 2005, Marcela se dedicó a promover proyectos sociales y de desarrollo humano. Trabajó en varios proyectos sociales centrados en la protección de los niños, los adolescentes y sus familias. Está convencida de que una sociedad más equitativa requiere el compromiso de todos. Sus esfuerzos se dirigen a cambiar los patrones sociales y culturales para eliminar cualquier tipo de marginación que se produzca simplemente debido a factores como el género, la situación económica u otras circunstancias que privan a las personas desfavorecidas.

Lali Idrovo

Lali started working for AVANZAR in April 2019. In her words: "I feel happy because it allows me to work with female entrepreneurs who are incredibly talented and have become the source of income for their families. These weavers and I share a productive relationship where we develop designs and create products that are recognized in both local and international markets. I love working with crafts as they are a source of inspiration to further develop my own creativity."

Lili graduated from the University of Azuay in 1997, she has a certificate in Marketing Management, UTPL. She is a seasoned designer working in the crafts industry, in areas such as Toquilla straw, looms, embroidery and weaving, as well as with organizations such as the OEA-Cidap, Tejemujeres and Non-Profit Organizations dedicated to promoting women entrepreneurship.

In addition to her job at AVANZAR, she teaches Basic Design, Technical Drawing and Graphic Design Projects courses to High School and University students.

She also has a small business of her own that has been growing over time consisting of a sewing and fabric printing workshop.

Other skills include management of production systems under quality standards, striving for a final product that truly stands out.

Lali comenzó a trabajar para AVANZAR en abril de 2019. En sus palabras: "Me siento feliz porque me permite trabajar con emprendedoras que tienen un talento increíble y se han convertido en la fuente de ingresos de sus familias. Estas tejedoras y yo compartimos una relación productiva en la que desarrollamos diseños y creamos productos que son reconocidos tanto en el mercado local como en el internacional. Me encanta trabajar con artesanos, ya que son una fuente de inspiración para seguir desarrollando mi propia creatividad."

Lili se graduó en la Universidad del Azuay en 1997, tiene un certificado en Gestión de Marketing, UTPL. Es una diseñadora experimentada que trabaja en la industria artesanal, en áreas como la paja toquilla, telares, bordados y tejidos, así como con organizaciones como la OEA-Cidap, Tejemujeres y Organizaciones sin fines de lucro dedicadas a promover el emprendimiento femenino.

Además de su trabajo en AVANZAR, imparte cursos de Diseño Básico, Dibujo Técnico y Proyectos de Diseño Gráfico a estudiantes de Bachillerato y Universidad.

También tiene un pequeño negocio propio que ha ido creciendo con el tiempo consistente en un taller de costura y estampación de telas.

Otras de sus habilidades son la gestión de sistemas de producción bajo estándares de calidad, buscando un producto final que realmente destaque.

Catalina Morocho

My name is Catalina Morocho and I have worked with FUNDACION AVANZAR since January 2016. I am in charge of accounting and tax matters. I have been working in this profession for 21 years; I like it and am passionate about it. Along the way I have been accompanied by my husband and my three children whom I love very much. For me to work with the Foundation is not only a professional challenge but it also gives me great satisfaction to see how this institution and the people working for it contribute to helping so many women achieve their own economic and personal goals through their work.

Mi nombre es Catalina Morocho y colaboro con FUNDACION AVANZAR desde enero de 2016. Me encargo de los temas contables y fiscales. Llevo 21 años trabajando en esta profesión, me gusta y me apasiona. En el camino me han acompañado mi marido y mis tres hijos a los que quiero mucho. Para mí colaborar con la Fundación no es sólo un reto profesional, sino que también me produce una gran satisfacción ver cómo esta institución y las personas que trabajan en ella contribuyen a que tantas mujeres alcancen sus propias metas económicas y personales a través de su trabajo.

Daniela Tepàn

I graduated from school with a degree in Accounting and Auditing in 2011 and have been working at the FUNDACION AVANZAR since June 2017. Previously, I worked for a private company active in the field of marketing.

I have a 9-year-old daughter, her name is Melanie and she is my motivation and guide to move on in life.

Working for FUNDACION AVANZAR is a challenge and a great opportunity for me to enlarge my know-how in the profession. Being able to help people makes me very happy.

Me licencié en Contabilidad y Auditoría en 2011 y trabajo en la FUNDACIÓN AVANZAR desde junio de 2017. Anteriormente, trabajé para una empresa privada activa en el campo del marketing.

Tengo una hija de 9 años, se llama Melanie y es mi motivación y guía para seguir adelante en la vida.

Trabajar para FUNDACION AVANZAR es un reto y una gran oportunidad para ampliar mis conocimientos en la profesión. Poder ayudar a la gente me hace muy feliz.

AVANZAR'S Advisory Board / Consejo Asesor de AVANZAR

Naoko Felder-Kuzu

Naoko joined the Advisory Board of AVANZAR in November 2012.
Naoko is an advisor, lecturer and author in the area of impact investments (microfinance, social entrepreneurship) and philanthropy. Her passion lies in promoting innovative social/business models that provide sustainable solutions to tackle poverty and to increase the effectiveness of resources utilized.
Naoko cofounded Socential Ltd, an online platform that connects donors and social enterprises and she serves on the Board of the Frey Charitable Foundation. Prior to her specialization in impact investments, she worked for 16 years in the financial industry. Born in Japan and raised in El Salvador and Guatemala, Naoko has been living near Zurich since 1988.
Naoko supports AVANZAR in all aspects and in particular advising on their projects.

Naoko se incorporó al Consejo Asesor de AVANZAR en noviembre de 2012.

Naoko es asesora, conferenciante y autora en el ámbito de las inversiones de impacto (microfinanzas, emprendimiento social) y la filantropía. Su pasión es promover modelos sociales/empresariales innovadores que aporten soluciones sostenibles para hacer frente a la pobreza y aumentar la eficacia de los recursos utilizados.

Naoko es cofundadora de Socential Ltd, una plataforma en línea que conecta a donantes y empresas sociales, y forma parte del Consejo de la Frey Charitable Foundation. Antes de especializarse en inversiones de impacto, trabajó durante 16 años en el sector financiero. Nacida en Japón y criada en El Salvador y Guatemala, Naoko vive cerca de Zúrich desde 1988.

Naoko apoya a AVANZAR en todos los aspectos y, en particular, asesorando en sus proyectos.

Monika Kern-Glauser

Monika Kern joined the Advisory Board of AVANZAR in November 2012.

Monika is Swiss and has lived in Switzerland as well as England, the United States, Germany, and Geneva before moving to the Zurich area. She graduated from the Dolmetscherschule Zürich in 1992 with degrees in translation and conference interpretation. Since then, she has worked as a freelance conference interpreter and translator for various companies and organizations from many different sectors, in addition to negotiating the daily grind with her two teenage children and managing the „home back office“ for her family.

Monika supports AVANZAR in various areas such as enlarging its network, administrative work in Switzerland, or increasing its publicity both in Switzerland and abroad.

Monika Kern se incorporó al Consejo Asesor de AVANZAR en noviembre de 2012.

Monika es suiza y ha vivido en Suiza, así como en Inglaterra, Estados Unidos, Alemania y Ginebra antes de trasladarse a la zona de Zúrich. Se licenció en Traducción e Interpretación de Conferencias en la Dolmetscherschule Zürich en 1992. Desde entonces, ha trabajado como intérprete de conferencias y traductora autónoma para varias empresas y organizaciones de sectores muy diversos, además de lidiar a diario con sus dos hijos adolescentes y gestionar la "trastienda doméstica" de su familia.

Monika apoya a AVANZAR en diversos ámbitos, como la ampliación de su red, el trabajo administrativo en Suiza o el aumento de su publicidad tanto en Suiza como en el extranjero.

Alexandra Shirin Gerecke

Alexandra Shirin Gerecke joined the Advisory Board of AVANZAR in September 2017.

Alexandra holds a degree in business administration from the Fachhochschule Düsseldorf, which she deepened during a further education program at Harvard University. Born in Germany, she lived in France, the U.S., and the U.K. before moving to Switzerland in 2006 with her husband and two daughters.

Alexandra started her career at Karl Lagerfeld in Paris and worked in various marketing roles for The Estée Lauder Companies Inc. and Clinique International in New York and London. Today, she pursues several entrepreneurial opportunities in fashion and works with a range of charitable programs for the Order of Malta (SHOMS). She has actively supported ATELIER AVANZAR in Sales since 2010.

Alexandra Shirin Gerecke se incorporó al Consejo Asesor de AVANZAR en septiembre de 2017.

Alexandra es licenciada en Administración de Empresas por la Fachhochschule Düsseldorf, que profundizó durante un programa de formación complementaria en la Universidad de Harvard. Nacida en Alemania, vivió en Francia, Estados Unidos y Reino Unido antes de trasladarse a Suiza en 2006 con su marido y sus dos hijas.

Alexandra empezó su carrera en Karl Lagerfeld en París y trabajó en varios puestos de marketing para The Estée Lauder Companies Inc. y Clinique International en Nueva York y Londres. En la actualidad, persigue varias oportunidades empresariales en el ámbito de la moda y colabora con diversos programas benéficos de la Orden de Malta (SHOMS). Ha apoyado activamente a ATELIER AVANZAR en ventas desde 2010.